Alcaraz: „Ich kann schwierige Zeiten jetzt überwinden, aber letztes Jahr war das nicht möglich.“

Seit er vor zwei Wochen in Cincinnati wieder amerikanischen Boden betrat und dort seinen 22. Titel holte, zeigt Carlos Alcaraz dieselbe positive Einstellung wie immer. Aber jetzt ist sie sogar noch positiver. Denken Sie nur daran, was vor einem Jahr auf derselben Bühne passierte, als er in der zweiten Runde der US Open gegen den Niederländer Botic vande Zandschulp ausschied. Dann ein unerwarteter Unfall. „Ich bin jetzt viel besser vorbereitet“, sagt der Murcianer schnell, nachdem er nach den Anstrengungen bei den Olympischen Spielen in Paris körperlich und geistig erschöpft in Flushing Meadows angekommen war. Dieser Umstand hat wenig bis gar nichts mit dem heutigen zu tun: frisch, hungrig, gestärkt.

Alcaraz will in den nächsten zwei Wochen seine herausragende Form dieser Saison verbessern, in der er bereits sechs Trophäen gewonnen hat – Rotterdam, Monte Carlo, Rom, Roland Garros, Queen's und Cincinnati – und in der er ständig mit Jannik Sinner um den ersten Platz kämpft. Der Italiener besiegte ihn am Ende von Wimbledon , hatte zuvor jedoch in Roland Garros einen schweren emotionalen Rückschlag erlitten und schwenkte am vergangenen Montag, an einem Virus erkrankt, nach nur 23 Minuten des Spiels die weiße Flagge auf dem Trainingsgelände von Cincinnati. Dort fand der Spanier in zwei heiklen Duellen gegen Andrey Rublev und Alexander Zverev endlich in die Spur.

Und hier sei der Wendepunkt, betont er. „Jetzt“, stellt er klar, „habe ich das Gefühl, dass es mir viel besser geht, nicht weil ich in Cincinnati gewonnen habe , sondern weil ich mental das Gefühl habe, in schwierigen Matches durchhalten und diese Momente auf dem Platz überwinden zu können. Letztes Jahr hatte ich dieses Gefühl nicht.“ So wurde er aus heiterem Himmel von Van de Zandschulps Wirbelsturm mitgerissen, an einem Abend, der sich schnell gegen ihn wendete und an dem er weit davon entfernt war, eine Lösung zu finden, die die schlechte Dynamik umkehren könnte. Jetzt jedoch hat Alcaraz das Gefühl, dass er psychologisch und strategisch beschleunigt hat und dass seine Rivalen befürchten, dass er jeden Moment reagieren könnte.

„Letztes Jahr habe ich mich nicht so stark gefühlt“, erklärte er in Aussagen, über die die Zeitung AS berichtete. „Dieses Jahr fanden keine Olympischen Spiele statt, was mir mehr Zeit für mich selbst gab, um abzuschalten und mich auch gut auf Cincinnati vorzubereiten, und es ist bereits jetzt klar, dass ich mich verbessert habe“, fügt die Nummer zwei hinzu, der, wenn er am 7. September, dem letzten Tag des Turniers, gekrönt würde, fast zwei Jahre nach seinem letzten Sieg die Führung der Tour zurückerobern würde. Alcaraz, 22, ein Jahr jünger als Sinner, ist heute ein erfahrenerer, konstanterer und temperamentvollerer Wettkämpfer, auch wenn seine Bilanz weiterhin hauptsächlich auf Inspiration beruht.

In den letzten Monaten sahen sich die Gegner einem Spieler gegenüber, der seinen Guerillageist verstärkt hat und insgesamt immer dominanter wird, ohne das Tempo des Italieners zu verlieren. Beide teilen sich seit Januar 2024 den großen Kuchen, und es gibt immer noch keine Anzeichen dafür, dass ihnen jemand ernsthaft Paroli bieten könnte. Da sich das Duo gefestigt hat – die letzte große Rivalität aus Sicht der Fans –, ist nun die Aufnahme eines dritten oder vierten Spielers erforderlich, um die aktuelle Situation zu ändern und zu verhindern, dass der Wettbewerb zu einem vorhersehbaren Countdown zum Aufeinandertreffen der beiden wird, wo auch immer dieses stattfinden mag.

„Ich denke, es gibt derzeit viele Spitzenspieler auf einem sehr guten Niveau, obwohl Jannik [ 63 Wochen an der Spitze , ohne Unterbrechung] eine große Überlegenheit gezeigt hat. Sie haben mich oft geschlagen, und die Spiele waren für mich schwieriger als für Jannik, aber die jüngsten Ergebnisse haben gezeigt, dass er und ich es geschafft haben“, sagt der gebürtige El Palmarer. „Letztendlich wird es derjenige schaffen, der es verdient. Wer dafür arbeitet, wird es schaffen. Ob es mir gefällt oder nicht, dass es einen Dritten gibt … Es gibt Leute auf sehr hohem Niveau, die vielleicht gerade eine schwierige Zeit durchmachen, aber ihren Höhepunkt erreichen werden.“

Alcaraz warnt, dass keiner von beiden auch nur im Geringsten „stagnieren“ dürfe, da sonst, wie Sinner bereits andeutete, die Nachzügler aufholen würden. Im Moment sieht es nicht so einfach aus. Wie in Melbourne, Paris und London zeichnet die Einleitung in New York ein sehr ähnliches Bild. Beide starten mit einem Paukenschlag ins Turnier – der Mann aus Murcia wird am Montag gegen Reilly Opelka debütieren und der Weltranglistenerste am Dienstag gegen Vit Kopriva –, während die anderen den Kopf unten halten und die harte Realität akzeptieren. Das gibt der Däne Holger Rune in einem Interview mit The Guardian zu: „Derzeit gibt es nur zwei konstante Tennisspieler auf der Welt.“